Саксония заняла в Х в. главенствующее положение среди восточнорейнскнх земель, входивших ранее в Восточно-Франкское королевство (843-919). Распад последнего был вызван интенсивным процессом феодализации франкского общества, ростом центробежных тенденции и неспособностью восточнокаролингской королевской власти решить важнейшие проблемы внутреннего развития государства и защиты его (на рубеже IX—Х вв. от внешних вторжений.

Слабость каролингской династии сказалась в падении центрального управления и в росте политического значения герцогств. Королевская власть не смогла выдержать борьбу с главными герцогствами — Баварией и Саксонией. Процесс феодализации сопровождался изменением соотношения сил в среде господствующего класса. Средние и мелкие феодалы безуспешно искали у короля защиты от могущественных герцогов, королевская власть не только не могла защитить их от крупных феодалов, но и упустила инициативу во внешней политике, не могла продолжать завоевательную политику, в которой особенно были заинтересованы средние и мелкие феодалы.

Участились случаи отказа крестьян от несения повинностей, крестьяне вступали в сговор, составляли заговора, участили случаи их бегства от господина. В то же время Восточно-Фpaнкское королевство, в котором крайне обострились социальные и политические противоречия, оказалось перед лицом большой внешней угрозы. В Х в. на смену норманнской опасности пришли венгерские вторжения. Несмотря на чрезвычайные меры последнего защитника интересов восточнокаролингской династии Конрада I, защита против венгров не была обеспечена.

Развитие феодального общества на территории восточнорейнских герцогств требовало от центральной власти решения важнейших проблем внутреннего развития государства и его внешней политики. Каролингская династия не смогла выполнить этой задачи, она потеряла социальную опору и уступила место новому государственному образованию во главе с Саксонией. На королевском престоле Конрада I сменил представитель Саксонской династии Людольфингов Генрих I (919-936).

Основу Саксонской державы составили восточнорейнские земли германского языка, из которых четыре считались большими (франконцы, швабы, саксы, баварцы) и две —малыми (тюринги, фризы).

Социально-экономическое развитие этих земель шло неравномерно. Феодальные отношения в Баварии и Швабии были развиты больше, чем в Саксонии. Различия были в исторической традиции: если Франкония составляла в прошлом коренную область франкской государственности, то другие герцогства были завоеваны франками в разное время, причем позже всего Саксония. Существовали этнические различия. Земли (территориальные общности) имели свой язык. Политическое обособление выражалось в праве наследования племенных князей, в их судебной и военной власти на территории герцогств, в существовании особого “права” в каждом герцогстве. Различие в развитии феодальных отношений, наличие этнических особенностей, различие в исторической традиции, наконец, политическое обособление — все это обусловило формирование национального самосознания в границах герцогств, особенно у франконцев, саксов и баварцев (Самосознание франконцев проявилось в Салической правде: “Народ франков... сильный в оружии, непобедимый в мирном договоре, мудрый в совете, благородный телом, непобежденный в чистоте, превосходный в осанке,. смелый, быстрый и неутомимый, обращенный в католическую веру, свободный от ереси”. Самосознание саксов ярко выступает в “Деяниях саксов” Видукинда. Самосознание баварцев дало о себе знать после смерти Конрада: “919 г. Король Конрад умер. 920 г. По собственному побуждению баварцы подчинились герцогу Арнульфу и добивались, чтобы он правил в Немецкой державе”).

Объединение восточнорейнских герцогств, пришедшее на смену распавшемуся Восточно-Франкскому королевству, представляло собой конгломерат племенных герцогств, племен-полугосударств. Для политической истории земель, образовавших новую державу, была характерна традиция политической власти, основанной на гегемонии одного племенного герцогства над остальными. В период вхождения племенных герцогств в состав Восточно-Франкского королевства главную роль в нем долгое время играла Бавария во главе с городом Регенсбургом, в конце IX — начале Х в. эта роль на короткое время перешла к Франконии. Изменение политической роли герцогств в значительной степени было связано с перемещением экономического и политического центра в. Восточно-Франкском королевстве. При власти последних представителей Каролингов выросло значение Саксонии, а ведущее положение Франконии стало возможным лишь с помощью союза этого герцогства с Саксонией: саксонский герцог пользовался особыми правами при Конраде I. Центр Восточно-Франкского королевства в Х в. переместился в Саксонию. Переход власти от франкской династии к саксонской (от Конрада I к Генриху I в 919 г.) произошел с помощью союза саксов с франконцами: Генриха I избрал “народ франков и саксов. Превращение саксонского герцогства в наиболее сильное среди восточнофраикских “полугосударств”, а затем переход к нему главной роли в новой державе объяснялись особенностями исторического развития этой области и расстановкой политических н социальных сил.

Саксония позже других восточнорейнских областей (позднейших герцогств) была завоевана Карлом Великим, следовательно, по сравнению с другими восточнофранкскими областями (Баварией, Швабией) саксы прошли более длительный путь самостоятельного развития. В этих условиях в большей степени здесь окрепли собственные традиции и этническое самосознание. Этому содействовало и то обстоятельство, что вследствие пограничного положения Саксонии во Франкской империи королевская власть передоверяла саксонским феодалам военные акции против славян в IX и начале Х в. В условиях замедленного процесса феодализации по сравнению с более развитыми восточнорейнскими областями (Франконией, Баварией) саксонские феодалы сумели закрепить свои позиции путем ряда привилегий от каролингской власти, они получили не только политическую власть над зависимым населением, но и права замещения епископских должностей. Вследствие специфики социально-экономического и исторического развития в Саксонии произошла консолидация господствующего слоя и установилось согласие духовенства с герцогской властью, в отличие от других земель, где усиление герцогской власти достигалось ценой секуляризации (Бавария, Швабия).

Консолидации феодального класса Саксонии содействовала успешная борьба с антифеодальным движением крестьян. Саксонские феодалы сумели использовать борьбу с антифеодальным движением для укрепления своей социальной опоры — духовных феодалов. Усилился их идеологический оплот — христианская религия. Перенесение останков святых в Саксонию отразило этот процесс. Замедленный темп феодализации содействовал тому, что в Саксонии в Х в. создалась расстановка социальных сил, отличная от других герцогств- Господствующее положение смог занять могущественный род Людольфингов, которому не оказалось столь мощных соперников, как это было в других герцогствах.

Основой политического могущества герцога стали обширные феодальные владения, на которых находилось большое число зависимых крестьян. Владения эти превосходили по величине собственность других феодалов. Особое положение Саксонии в системе Восточно-Франкского королевства позволило Людольфингам узурпировать в свою пользу значительную часть королевских имуществ восточных Каролингов. Этому содействовал брак дочери саксонского герцога (принцессы Лиутгард) с представителем Каролингской династии Людовиком Младшим. Расширение владений шло и за счет других феодальных родов Саксонии (Экбертинов, Билунгов).

Экономические и политические позиции Людольфингов стали значительными уже при саксонском герцоге Оттоне Светлом. Его сын Генрих I (919—936) продолжил расширение и укрепление феодальных владений своей династии. Вследствие брака с дочерью сильного феодала Эрвина Генрих I получил большое наследство с центром в Мерзебурге, превратив эту крепость в опорный пункт распространения своей власти на юг. Последующий его брак с графиней Матильдой позволил Генриху I расширить свои владения за счет восточной Саксонии. Основу могущества Людольфингов составили, таким образом, феодальные владения, которые стали вскоре охватывать обширные области в Вестфалии, Тюриигии и по р. Везер. Сильные экономические позиции Людольфингов в Саксонии и Тюрингии закреплялись союзом герцогской власти со средними и мелкими феодалами.

В 20-30-е годы Х в. были заложены основы решающего преобладания Саксонии над герцогствами и большого международного престижа Саксонской державы. Используя новую расстановку политических сил, Генрих I (919—936) сумел в значительной степени подчинить или нейтрализовать на некоторое время действия герцогов. Еще в бытность герцогом Генрих I присоединил тюрингские владения Майнцского архиепископа (915) и распространил свою власть на Мерзебург. Став королем (в 919 г.), он направил главный удар против Швабии и Баварии. Сразу после избрания королем он обрушился со всей военной мощью на швабского герцога, который вынужден был “подчиниться со всеми своими градами и народом”, правда, обусловив себе определенные права в отношении “собственной церкви”. Главным противником была Бавария, герцог которой претендовал даже на королевский титул. В ходе военных действий и переговоров удалось получить ленную присягу баварского герцога ценой отказа короля от прав на церковь в Баварии (931).

К началу 30-х годов Х в. Саксонии оказались подчинены восточнорейнские герцогства Франкония, Швабия и Бавария, и это дало возможность перейти к решению вопроса о Лотарингии, за которую долго боролись Западно-Франкское и Восточно-Франкское королевства. Окончательное включение Лотарингии в Саксонскую державу (925) меняло сгратегические позиции новой державы, гарантировало последней экономическое и политическое преобладание над Западно-Франкским королевством (в силу особенно выгодного географического и стратегического положения Лотарингии и значительного экономического ее потенциала). Включение Лотарингии значительно усилило экономические и политические позиции Саксонской династии, сделало ее более независимой от герцогов и стабилизировало положение на западной границе. Последовала внутренняя консолидация; политика по отношению к герцогам стала менее компромиссной. В 926 г. на место умершего герцога Швабии) назначается послушный франкский граф, сближение королевской власти с духовными феодалами завершается фактическим.союзом, причем духовенство, получившее возможность с помощью Саксонской династии расширять свои владений в других герцогствах, фактически пошло на подчинение 'королевской власти.

В условиях экономического и внутриполитического подъема Саксонской державы династия сумела использовать перемирие с венграми (924) для больших внутренних реформ, строительства мощной сети оборонительных укреплений и крепостей — бургундов и создания ударной силы своего войска — панцирной конницы, что обеспечило победу саксонского войска над венграми на р. Риаде под Унструтом (933). В результате было окончательно закреплено господствующее положение Саксонской династии над восточнорейнскими герцогствами и международный престиж Саксонии.

Курс на внутреннюю консолидацию страны и на усиление международного значения Саксонии продолжил преемник Генриха I - Отгон I (936—972). За королевской коронацией Оттона I последовала коммендация и присяга герцогов. Каждый из герцогов выполнял определенные служебные функции (маршала, камерария и т. п.). Избрание Оттона I в короли произошло в г. Аахене (936) и сопровождалось возведением его на трон Карла Великого, “откуда Оттон мог видеть всех и был виден всем”. Это свидетельствовало о претензии Саксонии на гегемонию в европейских делах и указывало на обращение саксонских королей к каролингской традиции. Решительное наступление на права герцогов и разногласия королевской власти с ними в вопросах внутренней и внешней политики вызвали мятеж герцогов. Он длился целых пять лет (937—942) и нашел своего историка в лице Видукинда.

В коалицию против короля вошли сводный брат Оттона Танкмар, родной брат Генрих, герцог франконии Эберхард, а затем и Майнцский архиепископ Фридрих. Герцоги были недовольны ущемлением своей самостоятельности. Танкмара обошли при передаче правления в Саксонии (после смерти графа Зигфрида) маркграфу Геро. Генрих выступал с претензией на роль главы государства. Фридрих Майнцский пытался восстановить былые позиции своей метрополии. Борьба герцогов с королем приняла затяжной характер и осложнилась нашествием венгров, с которыми мятежники стремились установить контакт. В ходе мятежа погиб Танкмар, но зато к мятежникам присоединился Гизилберт Лотарингский. После поражения венгров мятежники пошли на союз с западнофранкским королем, борьба с мятежниками переросла в войну Оттона I с Людовиком IV, который, однако, вынужден был отступить, а решающая победа верного королю Гермена Швабского положила конец мятежу: Эберхард и Гизелберт погибли, Генрих сдался на милость короля.

Поражение мятежа герцогов имело большие последствия для внутренней и внешней политики Саксонии. Королевская власть повела более решительное наступление на права герцогов, стала прибегать к новым средствам для обеспечения их послушания, наконец пошла на перегруппировку сил внутри господствующего класса. Власть над Баварией была усилена, а герцог ее вынужден был к выдаче королевских (государственных) владений. С самостоятельностью Франконии было покончено: она была подчинена непосредственно королю. Герцогом Лотарингии был сделан сателлит Оттона I рейнский франк Конрад Красный. С целью обеспечить послушание герцогов король прибег к практике установления прямых родственных связей герцогов с династией (Конрад Лотарингский был женат на дочери Оттона I, герцогом Баварии стал брат короля Генрих, герцогом Швабии — сын короля Людольф).

Для более успешной борьбы с феодальной оппозицией король пошел на политику покровительства Баварии, которую отдал брату Генриху, бывшему мятежнику, а отныне ставшему его помощником и союзником. Фактически установился саксоно-баварский союз. В 40-х годах начала формироваться “епископальная политика”, существо которой сводилось к пожалованию особых привилегий церковным учреждениям (епископствам и др.) и духовным феодалам, взамен последние обязаны были выполнять определенные требования королевской власти и превращались в ее опору.

Начала меняться внешняя политика Саксонии: экономические (торговые, поземельные) интересы определенной группы феодалов (особенно Баварии) и самой династии в Италии, рост значения торговых путей со Средиземноморьем (в условиях затяжной изнурительной войны с полабскими славянами, отпор которых мешал выходу Саксонии к Балтийскому морю) стремление королевской власти заручиться санкцией папы на “епископальную политику” в Германии — все это содействовало активизации итальянской политики Саксонии и привело к итальянскому походу Оттона (951).

Итальянская политика обогатила Оттона I и Генриха Баварского, но нанесла ущерб Конраду Лотарингскому и Людольфу, оттеснив их на второй план. Именно они и возглавили новое выступление феодалов, известное под названием “мятеж Людольфингов” (953-954), историографом которого опять стал Видукинд. К мятежу присоединился Фридрих Майнцский, а затем и некоторые баварские феодалы, недовольные усилением баварского герцога.

Борьба с мятежом приняла затяжной характер, проходила с переменным успехом, изобиловала драматическими эпизодами и поставила Оттона I даже на грань катастрофы — был момент, когда он утратил контроль над Франконией, Швабией и даже Баварией. Положение крайне осложнилось вторжением венгров, опустошивших Баварию, Швабию, Франконию, Лотарингию, и движением полабских славян, стремившихся воспользоваться внутрифеодальными распрями в Германии. В самой Саксонии была группа феодалов, требовавшая активизации восточной политики. В конечном счете, однако, соотношение сил сложилось в пользу королевской власти. Назначение в Саксонии герцогом Германа Билунга, поведшего активную восточную политику, обеспечило поддержку королевской власти со стороны Саксонии. Назначение брата Оттона I Бруно одновременно архиепископом Кёльнским и герцогом Лотарингским (953) свидетельствовало о концентрации власти и о важной роли Лотарингии в мобилизации средств в борьбе с феодальной оппозицией и внешней опасностью.

Борьба королевской власти на два фронта — против венгров и восставших полабских славян — в обстановке мятежа внутри Германии потребовала крайних мер и мобилизации всех сил. Внешняя опасность сплотила феодалов Германии, возникло антивенгерское ополчение в составе франков, швабов и баварцев, к ним присоединился отряд чехов. Мятежники, пытавшиеся войти в соглашение с венграми, потеряли поддержку местного населения и потерпели поражение. Объединенное войско праворейнских герцогов с чехами разбило венгров на р. Лех, близ Аугсбурга (955). Это позволило перебросить силы на восток и разбить полабских славян (на р. Раксе, близ Мекленбурга, 955).

В Италии между тем создалась обстановка, благоприятная для вмешательства Саксонской державы в дела Рима (недовольство местных феодалов в Италии правлением Беренгара и его сына Адальберта, обращение папы Иоанна XII за помощью к Оттону I, заинтересованность большого круга немецких феодалов, оставшихся в Италии после первого итальянского похода Оттона I, в новом походе Оттона I в Италию). В 962 г. Оттон I предпринял итальянский поход. Папа Иоанн XII увенчал Оттона I короной римского императора в Риме в соборе св. Павла (962). Римская коронация укрепила на некоторое время позиции Саксонской династии по отношению к герцогам: Швабия и Баварии потеряли опору в Италии, Установилась фактическая власть императора над папой: Оттон I в своих грамотах не признавал универсалистских претензий папы. Власть над папой обеспечила папскую санкцию на епископальную политику и магдебургский план. Римская коронация усилила внешние позиции Саксонской державы, фактически санкционировала ее гегемонию в Европе.

Наступление Генриха I против сербов (доленчан), продолжение восточных походов Отгона Светлого, в 921 г. потерпело поражение. В то же время силы отвлекала война с венграми, лишь перемирие с ними (924) дало возможность подготовить большой восточный поход 928-929 гг. Главный удар против стодорян завершился взятием их крепости Бранибор (929) и пленением князя Тугомира. В 929 г, была взята крепость доленчан Гана. В том же году последовал поход против союзника стодорян — Чехии: Генрих I осадил Прагу, чешский князь Вацлав капитулировал и обязался платить подать. Битва у града Ленцен (929) завершила восточный поход Генриха I. В результате, помимо подчинения ряда полабских княжеств и установления зависимости Чехии, стало возможным наступление на венгров (битва у Риаде, 933 г.) .и датчан (в 934 г. была создана Датская марка). Восточная политика при Генрихе I увенчалась установлением надзора и опеки за подчиненными областями. Надзор осуществляли особые “легаты”.

Наступление Саксонии вызвало ожесточенное и длительное сопротивление славян, особенно проявившееся при смене саксонских правителей. В 936 г. против Оттона I (936—972) выступили полабские славяне и Чехия. Восстание полабских славян охватило многие княжества (ротари, шпревяне, стодоряне, лужичане, слупяне) и продолжалось с 936 по 940 г. Особую роль в его подавлении сыграл маркграф Геро, роковое значение имело предательство славянского князя Тугомира. В 936 г. против Саксонии выступил также чешский князь Болеслав, усмиривший одного из полабских князей, пытавшегося выступить против Чехии и перейти на сторону саксов. В результате германо-чешской войны Чехия оставалась фактически свободной в течение 936—950 гг., однако она не смогла оказать поддержки полабам, очевидно связанная каким-то условием с Германией. Полабы искали поддержки у датчан, против которых выступил Оттон I. Большую роль в подчинении датчан сыграли маркграф Герман Биллунг и поддержка гамбургско-бременского архиепископа. В результате в Ютландии было основано три епископства, а датский король Гаральд Синезубый подчинился Германии.

С середины Х в, началось новое наступление на славян. У полабских славян создаются епископства (Гавельбургское, Браниборское). В 950 г. Оттон I совершает поход на Прагу. Болеслав Чешский капитулировал. Неудача датско-ободритского союза .и поражение Чехии .поставили в тяжелое положение полабских славян, которые с начала 50-х годов пытались использовать активизацию венгров: против них .выступил Оттон I, поручив надзор за славянской границей Герману Биллунгу,

Выступление в 954 г. укров послужило сигналом к большому восстанию полабских славян, на усмирение которых пошел Геро, вынужденный обратиться за помощью к герцогу Конраду Лотарингскому. Против Германа Биллунга в то же время выступили полабские княжества во главе с Нако и Стоигневом, к ним присоединились знатные саксы Вихман и Экберт, враждовавшие с Германом. Последний безуспешно осаждал крепость “Светлый край”.

Восставшие вручили руководство Вихману и вторглись в Саксонию. Крепость Германа Биллунга Кокаресцемия капитулировала. Однако наступление полабов было задержано, и это помогло разбить венгров у Лехвельда (955), Полабские славяне остались в изоляции и потерпели поражение на р. Раксе (955). Вождь восстания Стоигнев и 700 пленных были казнены. Тем не менее, движение полабских славян продолжалось. Потребовались экспедиции 958, 959 и 960 гг., чтобы их подавить. Вслед за этим большое значение имел поход Геро (963 г.) против лужичан: он закрепил успехи саксов и позволил перейти к более широкой восточной политике.

Восточная политика Отгона I ставила уже новую задачу: органическое включение подчиненных славянских областей в Саксонскую державу. Этому соответствовали новые формы подчинения: главную роль играла система “марок”, а решающую роль стали играть два маркграфа: Герман Биллунг и Геро. Особое значение приобрело насаждение христианства среди славян, опорным пунктом этой политики стал монастырь св. Маврикия, основанный Оттоном I (937). Затем создается система епископств, наконец Магдебургское архиепископство (962).

Видукинд—сторонник и идеолог восточной экспансии саксонских феодалов — главное внимание уделяет восточной политике Саксонии, оставляя в тени итальянские события. В центре внимания хрониста — деяния Генриха I (919—936) и Оттона I (936—972). При этом христианской миссии он не уделяет внимания. В центре его политических взглядов — имперская концепция власти саксонских государей, не зависимых от Рима и папы.